उन्होंने शुरुआती पढ़ाई उर्दू में की और फिर उन्होंने इलाहाबाद विश्वविद्यालय से अंग्रेज़ी में एम.ए. किया. कई सालों तक इलाहाबाद विश्वविद्यालय के अंग्रेज़ी विभाग में प्राध्यापक रहे बच्चन ने कैम्ब्रिज विश्वविद्यालय से अंग्रेज़ी के कवि यीट्स पर पी.एच.डी. कीथी. साथ ही वे आकाशवाणी से जुड़े रहे और एक हिंदी विशेषज्ञ के रूप में विदेश मंत्रालय के साथ भी काम किया. साल 1926 में 19 वर्ष की उम्र में उनका विवाह श्यामा बच्चन से हुआ, जो उस समय 14 साल की थी.

हालांकि 1936 में उनकी पत्नी की टी.बी से मौत हो गई. उसके बाद ‘बच्चन’ की कविता संग्रह ‘निशा निमंत्रण’ और ‘एकान्त संगीत’ जैसी रचनाएं आई. पांच साल बाद साल 1941 में उन्होंने तेजी सूरी से शादी की, जो रंगमंच और गायन से जुड़ी हुई थीं. नौकरी मिलने के बाद उन्होंने’नीड़ का पुनर्निर्माण’ जैसी कविताओं की रचना की.

मधुशाला से साहित्य जगत पर छाए

उन्होंने पहले कई रचनाएं की थी, लेकिन साल 1935 में छपी ‘मधुशाला’ को ही उनकी पहली किताब माना जाता है. इसके प्रकाशन के साथ ही ‘बच्चन’ साहित्य जगत पर छा गए. ‘मधुशाला’, ‘मधुबाला’  और ‘मधुकलश’- एक के बाद एक तीन संग्रह शीघ्र आए जिन्हें ‘हालावाद’ का प्रतिनिधिग्रंथ कहा जा सकता है. अपनी रचनाओं से लोगों के दिलों में खास जगह बनाने वाले हरिवंश राय पढ़ाई छोड़कर राष्ट्रीय आंदोलन में कूद पड़े थे.

हरिवंश राय बच्चन को उनकी कृति ‘दो चट्टाने’ के लिए ‘साहित्य अकादमी पुरस्कार’ से सम्मानित किया गया था. उन्हें ‘सोवियत लैंड नेहरू पुरस्कार’ और एफ्रो एशियाई सम्मेलन के ‘कमल पुरस्कार’ से भी सम्मानित किया गया. बिड़ला फाउन्डेशन ने उनकी आत्मकथा के ‘क्या भूलूंक्या याद करूं मैं’ के लिए सरस्वती सम्मान, भारत सरकार ने साहित्य जगत में योगदान के लिए पद्म भूषण से सम्मानित किया था.

प्रमुख कृतियां

मधुशाला उनकी सबसे प्रसिद्ध कृतियों में से एक है. इसके अलावा इनकी रचनाओं में मधुबाला, मधुकलश, मिलन यामिनी, प्रणय पत्रिका, निशा निमंत्रण, दो चट्टानें आदि शामिल हैं. कविताओं में तेरा हार, एकांत संगीत, आकुल अंतर, सतरंगिनी, हलाहल, बंगाल का काल, सूत की माला,खादी के फूल आदि शामिल हैं. साथ ही अग्निपथ, क्या है मेरी बोरी में, नीड़ का निर्माण फिर, गीत मेरे आदि रचनाएं भी काफी लोकप्रिय हुई.