भारत का सबसे पुराना मेट्रो नेटवर्क, कोलकाता मेट्रो (Kolkata Metro) अपनी सेवाओं और समग्र दक्षता को बढ़ाने के लिए महत्वपूर्ण रूप से बदल रहा है। मेट्रो रेलवे ने एक महत्वाकांक्षी आधुनिकीकरण पहल के हिस्से के रूप में अपने बुनियादी ढांचे और परिसंपत्तियों को उन्नत करने के लिए व्यापक योजनाएं बनाई हैं। यह पहल कोलकाता की रैपिड ट्रांजिट प्रणाली के वाणिज्यिक संचालन में काफी सुधार करने के लिए तैयार है, जो इसके यात्रियों के लिए अधिक विश्वसनीय और उन्नत आवागमन अनुभव का वादा करती है। ये बदलाव मेट्रो के लिए एक नए युग को चिह्नित करेंगे, इसे वैश्विक मानकों के साथ संरेखित करेंगे और शहर के सार्वजनिक परिवहन परिदृश्य में इसकी महत्वपूर्ण भूमिका को मजबूत करेंगे।
भारत की पहली मेट्रो प्रणाली अपनी स्टील थर्ड रेल को एल्युमीनियम थर्ड रेल (Aluminium Third Rail) में अपग्रेड कर रही है, जिसका लक्ष्य ऊर्जा हानि को लगभग 84 प्रतिशत तक कम करना है। 38 वर्षों के बाद होने वाले इस परिवर्तन से ट्रैक के प्रत्येक किलोमीटर के लिए प्रति वर्ष 1 करोड़ रुपये की बचत होगी। स्टेनलेस स्टील के शीर्ष वाली अत्यधिक सुचालक एल्युमीनियम थर्ड रेल को उत्तर-दक्षिण मेट्रो (ब्लू लाइन) के दमदम से महानायक उत्तम कुमार खंड पर स्थापित किया जा रहा है।
मेट्रो रेलवे ने 20 से अधिक विश्व स्तरीय मेट्रो के लिए थर्ड रेल के निर्माण और प्रतिस्थापन में अपने व्यापक अनुभव के लिए प्रसिद्ध एक जर्मन कंपनी को अनुबंध दिया है। प्रतिस्थापन परियोजना दो वर्षों के भीतर पूरी होने वाली है। एल्युमीनियम थर्ड रेल को पहले ईस्ट-वेस्ट मेट्रो (ग्रीन लाइन) और पर्पल लाइन के जोका-ताराताला खंड पर सफलतापूर्वक स्थापित किया जा चुका है। यह तकनीक कोलकाता मेट्रो के सभी भावी गलियारों में भी लागू की जाएगी।
कोलकाता मेट्रो का तीसरा रेल प्रतिस्थापन सिंगापुर, लंदन, मॉस्को, बर्लिन, म्यूनिख और इस्तांबुल मेट्रो के नक्शेकदम पर चलेगा, जहां इसी तरह का दूसरा रेल प्रतिस्थापन सफलतापूर्वक पूरा हो चुका है, जहां मेट्रो सेवाएं पहले की तरह ही निर्बाध हैं।
एल्यूमीनियम थर्ड रेल बेहतर विद्युत चालकता प्रदान करती है, जो सिस्टम वोल्टेज ड्रॉप और उसके बाद होने वाली ऊर्जा हानि को काफी हद तक कम करती है। यह कम वोल्टेज ड्रॉप मेट्रो चलाने की गति को बढ़ाता है, जिससे यात्रा का समय तेज़ी से पूरा होता है और पीक ऑवर्स के दौरान मेट्रो सेवाएं कम अंतराल पर संचालित हो पाती हैं। नतीजतन, मेट्रो संचालन अधिक कुशल हो जाएगा। यह नई प्रणाली पर्याप्त ऊर्जा बचाएगी, जिससे कोलकाता मेट्रो को परिचालन लागत कम करने में मदद मिलेगी। तीसरी रेल की पूरी प्रतिस्थापन लागत तीन साल के भीतर वसूल होने की उम्मीद है। एल्यूमीनियम थर्ड रेल अपने जीवनकाल में कार्बन उत्सर्जन में 50,000 टन की कटौती भी करेगी।
इसके अलावा, एल्युमीनियम थर्ड रेल को कम रखरखाव की आवश्यकता होती है और यह अत्यधिक विश्वसनीय और स्थिर है। यह प्रतिस्थापन कोलकाता के गर्म और आर्द्र जलवायु में विशेष रूप से लाभकारी होगा। थर्ड रेल करंट कलेक्टर और थर्ड रेल के बीच संपर्क के दौरान सुरंगों के अंदर कम गर्मी उत्पन्न होगी। रखरखाव के लिए वेल्डिंग की अब आवश्यकता नहीं होगी।
